k i n g s & q u e e n s
if all of the kings had their queens on the throne
весной в сан-франциско прохладно, в прихожей я накидываю пальто поверх костюма и оценивающе гляжу в зеркало. на благотворительных приемах стоило выглядеть презентабельно, показывая всем наличие денежных средств в карманах того самого кашемирового пальто, иначе никому не будет до тебя дела. про карманы метафора, конечно. кто пользуется наличными деньгами в наше время? я носил только несколько долларов на случай, если нужно будет избавиться от назойливого парковщика, но не более. в моем мире ценились другие бумаги, а больше всего - нужные знакомства и деловые связи. последними я как раз и собирался обзавестись, спускаясь по лестнице своего дома к машине у входа. я снял этот особняк с большим садом до конца лета, но подумал - мне так нравятся эти панорамные окна и хвойные деревья за ними, что не грех будет остаться здесь на более продолжительное время, даже перезимовать. но для этого необходимо было разобраться с делами и теми проблемами, которые возникали подозрительно часто и больше на пустом месте. [float=right][/float]все мои мысли были заняты предстоящей, такой странной сделкой, сулившей беззаботную жизнь, я и не заметил, как за стеклом засверкали фонари, а за ними огни здания, где проходил прием. мы замедлили ход, концентрация платьев и смокингов вокруг возросла, и я понял - мы прибыли.
трудно быть одному в большом городе, но таков уж был я. не стремился проводить свободное время в разношерстных компаниях и довольствовался лишь деловыми знакомствами. большего от этого города я не хотел, в данный отрезок жизни у меня были планы и цели, наработки и мечты, в которых не было место для личной жизни, встреч с друзьями и праздного шатания. тем не менее, выход в свет пришелся весьма кстати: я засиделся дома, не видел ничего кроме бумаг, телефона и экрана ноутбука, поэтому с удовольствием облачился в дорогой костюм и теперь нацелился на стойку с бокалами мартини, краем глаза наблюдая за блестящими платьями и красивыми прическами. их обладательницы, со своей стороны, также глазели на меня, но более явно. они приценивались к богатенькому холостяку, хищно стреляя взглядами. я присоединился к более менее знакомой группе людей, продолжая держаться как-то обособленно, будто застыв в выжидательной позиции, готовый к рывку или к быстрому бегству.
правда, после пары бокалов мне стало гораздо комфортнее. я в задумчивости держал во рту зубочистку, на которую ранее была наколота оливка и разглядывал гостей. кто-то уже успел порядочно надраться, но изо всех сил старался держаться, ведь вечер фактически еще не начался. кто-то уже станцевал несколько танцев, кто-то разбился по парочкам. некоторые искренне надеялись на бурное продолжение, проскальзывая длинными ноготками под воротник выглаженной рубашки. меня такое зрелище не впечатляло, я бойко болтал с интересными людьми, притворяясь или вправду увлеченный разговором, пока к нам не подошла очередная пара, чтобы представиться. первую фамилию, казалось, я пропустил мимо ушей, а вот вторую прокрутил в голове несколько раз, вспоминая кому именно она могла принадлежать. - кристен хейз.
светловолосая девочка из детства и беззаботный смех. приключения, добрая улыбка и нарочито сердитый взгляд миссис хейз. потом эта глупая авария и больше никаких улыбок. в тот раз я впервые столкнулся с несправедливым течением жизни, жаль только не я попал в это течение, не меня унесло по бурному серому потоку. жаль, что все испытания выпали на долю добродушной девчонки, в момент превратившейся во взрослую серьезную девушку. я старался помочь, но меня уносил совсем другой поток. новые знакомства, выгодные сделки, сложная учеба, перспективы и яркая жизнь богатенького юноши со всеми вытекающими. так и отнесло нас друг от друга в разные реки. но иногда они снова встречаются где-то на равнине, верно?
я в спешке пожал большую и влажную руку упитанного мужчины, переключая внимание на его спутницу. все такая же красивая, но, кажется, слишком озабоченна и грустна для жены или девушки богатея с толстым кошельком. их точно не связывают отношения кроме деловых, чувствую вроде бы облегчение, с другой стороны мне все равно. теплые эмоции не забываются, детская дружба - тем более, но я позволяю себе высказать лишь легкое удивление в голосе, нежно целую руку кристен. в этом обществе другие законы, я был отлично знаком с ними и не спешил показывать истинные эмоции. - кажется, вы знакомы. не сработало, я все еще учился актерской игре, но иногда промахивался, легко было оступиться в стае таких крупных и опытных рыбешек. в любом случае, мы поздоровались, отдали дань уважения и разошлись, казалось бы каждый по своим делам. но между нами тремя образовалась невидимая связь, мы все почувствовали это, но не придали значение. потом мы встретились с кристен у столика с морскими гадами. забавное совпадение. - а я то думал, когда появится главное украшение этого вечера... оказывается, это вовсе не приглашенный оперный певец. в руке элегантный бокал с тем же мартини, другая рука в кармане. я выжидающе смотрю на кристен и пытаюсь казаться хуже, чем я есть на самом деле.

to all of the queens who are fighting alone
b a b y, you're not dancing on your own

ее прикосновение напомнило мне о чем-то из детства, давно забытом и приятном. нежная рука сжимала мое запястье, вроде бы счастлива меня видеть, но как там на самом деле? с тех пор столько воды утекло. мы танцевали в моем доме, в этих обширных залах с высокими потолками и колоннами из мрамора. [float=right][/float] часто сбивали пальцы на ногах об острые углы, тогда мисс хейз сетовала на изыски интерьера, говоря о том, что в такой роскоши растить детей невозможно. мы хихикали над ней, потому что уже несколько раз поднимались и спускались по гладкому столбу при помощи отцовского ремня. в этом зале тоже были колонны, и я улыбнулся, глядя на них. а потом отправил в рот креветку, похрустывая ею и опуская глаза в пол: наверное, не самое время предаваться теплым приятным воспоминаниям, позволяя себе обмякнуть. кристен очень легко было превратить меня в ласкового домашнего кота, которого обуяла тоска по прошлому, но она этого не знала, а я не собирался показывать. вместо этого аккуратно взял под руку мисс хейз и зашагал с ней по залу, будто осматривая владения. мы выглядели как приятные молодые люди, увлеченные беседой, со стороны так и казалось, но откуда-то из зала за нами следили внимательные глаза, готовые подметить каждую деталь. любое мимолетное движение, которое могло позже сыграть на руку. я хотел уйти от этого давления. на подсознательном уровне. - моя интуиция, кристин. помнишь - она отменно срабатывала, особенно когда надо было определить степень раздражения миссис хейз. светлая память. - в знак безропотного уважения, я молча кивнул головой и прикрыл глаза, но большего себе не позволил. сказалась не та обстановка, не та атмосфера. я проследил за взглядом подруги, он был несколько потерянным, списал это на нахлынувшие воспоминания. они захлестнули нас обоих, как глухая и мощная волна, под которой сразу затягивает ближе ко дну и закладывает уши. так всегда происходит, когда встречаешься с призраком прошлого , только стоишь весь мокрый, отплевываясь от соленой воды и ждешь на берегу, покуда волны не успокоятся. мы прошли весь зал, проглядев все столики с напитками и яствами - организаторы расстарались на славу, но есть совершенно не хотелось. я утолял лишь жажду, снова выхватывая бокал с мартини. в таком темпе к концу вечера меня должно было развести как тех дамочек с шаловливыми ручками.
насладившись богемным видом и обзором роскошных платьев с не менее роскошными ногами под ними, мы оказались на балконе, спрятавшись от людских глаз. [float=left][/float] я сразу выдохнул, почувствовав облегчение, будто вынырнул из той клетки с акулами, куда забавы ради опускаются дурные туристы. только я сам должен был стать хищной рыбой, а не лакомым кусочком за железными прутьями.
перед нами мерцали огни вечернего или уже ночного города (я потерял счет времени), облокотившись на перила балкона, я понял - здесь прохладно. поспешно сбросив пиджак, я накинул его заботливым жестом на плечи кристен, безразлично пожав своими. я остался в тонкой белой рубашке с вышитой эмблемой модного бутика, но джентльменские привычки, воспитанность не давали мне оставить даму в беде, вернее смотреть на мурашки, пробегающие по ее коже. наверное, всем этим должен был заниматься ее спутник, но и я не был прочь поухаживать за прекрасной особой, пока мне предоставлена такая возможность. как я и говорил, последнее время мне редко удавалось расслабиться. впрочем, это не значило, что она лишится удовольствия слышать мои язвительные комментарии. - только сними его, когда на горизонте появится тот мистер толстый не только кошелек, иначе не избежать сцены ревности. - хладнокровно пробегаю взглядом по телу девушки, стараясь подметить ее реакцию. какой-то жест, указавающий мне на ее отношение к барту. - кстати, как ты умудрилась оказаться в его обществе? не помню, чтобы тебя привлекала такая комплекция. если так, то к черту диету. тон вовсе не издевательский, как вы, возможно, могли подумать. иногда моя манера общения была несколько грубовата и невыносима, но к этому можно было привыкнуть, кристен же привыкла. при последней фразе и вовсе смеюсь, обнажая белые зубы, показывая ямочки на щеках. в какой-то момент ощутили - мы можем вернуться в детство и общаться как раньше, но то был лишь момент.