- Компания Дандер, меня зовут Кэнди, чем могу помочь?

От наушника чешется ухо. Кондиционер не работает. Кофе остыл. Хочется курить. Кэнди включается в разговор на последних словах абонента и хмурится, пытаясь понять, о чём тот вообще говорил. Прибегает к беспроигрышному варианту, параллельно открывая на рабочем компьютере скрытый браузер:

- Перезагрузить пробовали?

Пальцем одной руки вводит пароль. Другой рукой берёт чашку с кофе и морщится, стоит некогда ароматному напитку коснуться губ. Кофе здесь дешёвый, но вполне удобоваримый, когда горячий. В курилке Кэнди шутит о том, что это всё потому, что невозможно по достоинству оценить вкусовые качества, пока кипяток обжигает ротовую полость. Остальные с ним согласны.

- На задней панели корпуса есть кнопка. Зажмите её на пять секунд.

Ответы отбиваются от языка на автомате, а Кэнди уже в третий раз вводит пароль. Наконец-то система его пропускает, но разочарование всё равно настигает: ни одного входящего сообщения. Настойчивый голос снова врывается в голову и Кэнди, нервно кусая себя за губу, монотонно отстреливает очередную шаблонную фразу:

- Я зарегистрировал вашу заявку, ожидайте звонка от другого специалиста.

Контакт перекидывает на Дейла, за что в курилке обязательно получить от него по башке. Но сейчас Кэнди нуждается в минутке спокойствия, минутке тишины. Снимает наушник, наконец-то чешет ухо и угрюмо смотрит на диалог с Призраком, которому, кажется, надоела их глупая игра.

Да ладно, думает Кэнди, подумаешь! Всё равно их общение было лишь случайностью, к тому же теперь оно вернулось в прежнее русло: Призрак даёт свои ебанутые задания, а не менее ебанутый Кэнди их исполняет. Последние три дня он бьётся над защитой какого-то китайца и вечером наконец-то закончит - осталось совсем немного. Тогда он получит очередной факт о своём собеседнике, а потом... А потом новое задание.

Дерьмо, думает Кэнди, полное дерьмо! "Просто вирт" оказался не просто виртом, а некогда горячее, обжигающее интересом общение, теперь покрыто ледяной коркой.

На экране выскакивает оповещение о входящем звонке. Минутка спокойствия окончена и Кэнди, вздыхая, возвращает наушник на место.

- Компания Дандер, меня зовут Кэнди, чем могу помочь?

Вместо глупого вопроса, ответ на который запросто можно найти в поисковике, он слышит голос Эйдана. Тот смеётся, говорит, что хотел услышать Кэнди и решил сделать сюрприз. Кэнди усмехается в ответ, выдавливает из себя "сюрприз удался" и закрывает глаза, изо вех си пытаясь заглянуть внутрь себя. Понять, что чувствует. Понять, чего хочет. Понять, все эти звонки делают ему лучше или хуже? Он скучает по Эйдану, сходит с ума и следит за его соцсетями, периодически их ломая, но когда получает фидбек... Теряется. Боится. Взломы безобидны - так Кэнди находит миллион причин на то, чтобы забыть уже, наконец, свою бедовую любовь. А вот разговоры с ним... Это страшно, потому что с каждым сказанным Эйданом словом, Кэнди всё сильнее хочется его слышать.

Пиздец.

- Может, выпьем вечером? Я угощаю.

Своим вопросом Эйдан взламывает голову Кэнди. Просто вскрывает, пробирается сквозь защиту и меняет все его мысли на другие переменные. Потому что, недолго думая, Кэнди отвечает "хорошо". Кэнди говорит, что заканчивает через пару часов. Кэнди говорит, что будет рад повидаться.

Кэнди снова снимает наушник, когда разговор заканчивается. Просит Дженну его подменить, принимать его звонки, а сам идёт в курилку, кусая на ходу указательный палец. В квадратной комнатке с огромным окном, Кэнди закусывает зубами сигарету и щёлкает зажигалкой. Затягивается, пропускает платиновые волосы между пальцами и качает головой, сам не веря тому, что действительно обирается встретиться с Эйданом. Он так долго пытался вытравить воспоминания о бывшем, тоску по бывшему, любовь, блядь, к бывшему, из своего организма, а когда это начало худо-бедно получаться, он снова появляется в его жизни и зовёт выпить.

Самое паршивое, что Кэнди надеется, что вечер не ограничится выпивкой. Это даже поднимает его настроение, потому, вернувшись на рабочее место, он, не морщась, допивает свой кофе и берётся за работу. Шутит с абонентами, действительно помогает решить их проблемы, а не забивает болт, гордится собой, видя количество закрытых заявок в конце дня. Он готов уйти, но перед этим всё же открывает скрытый браузер. Вбивает пароль, матерясь себе под нос - всё это можно было бы сделать гораздо удобнее, просто перейдя в какой-то мессенджер, но... Человек по ту сторону монитора и так знает о Кэнди слишком многое, к тому же, он всё ещё представляет для него опасность. Так странно: доверять ему свои мысли, но не доверять в остальном. Доверять свои тайны, но не пускать его дальше - настоящему, где у Кэнди есть имя, а не глупый псевдоним.

[html]<div id="remi_hathan"><div class="user_profile"><div>

<!-- ник -->
<nick>oxxxygen</nick>

<!-- аватар -->
<img src="https://image.freepik.com/free-vector/error-404-found-glitch-effect_8024-4.jpg">

Members

<!-- цифры: репутация и лучшие ответы. количество постов под ними -->
<span><b>647</b> / <b>222</b><br>
1,156 posts

</span></div></div><div class="user_mess" style="text-align: left"><div>

<!-- когда отправлено сообщение-->
<span>Send 8 minute ago</span>

<!-- текст сообщения-->
привет, балбес <br>
надеюсь, ты уже знаешь, что мне расскажешь, потому что я почти тебя обошёл. остались лишь штрихи и я думал, что справлюсь после работы, но планы изменились... не уверен, что успею. <br>
в общем... готовься к поражению)
<span>Reply</span></div></div></div>

<link rel="stylesheet" type="text/css" href="https://forumstatic.ru/files/001a/d8/f4/48654.css" />[/html]

Кэнди отправляет сообщение, чистит браузер, прячет его и пробивает карточку смены. На его плече висит рюкзак, а от приподнятого настроения не остаётся и следа к моменту, как он выходит на улицу. Кэнди закуривает, кусает палец, кусает сигаретный фильтр.

Кажется, тоскует он не только по Эйдану...

Кэнди сидит за барной стойкой и водит пальцем по кромке стакана с джином. Запах хвои вперемешку с алкоголем успокаивают, кубик прозрачного льда едва слышно звенит, ударяясь об стеклянные стенки, когда Кэнди подносит свой напиток к губам. Парень лениво листает ленту, изредка останавливаясь на каких-то особенно интересных статьях. Никогда с мобильного интернета - только подключаясь к чужим сетям, хотя такая попытка обеспечить для себя безопасность - капля в море. В двадцать первом веке никто не может быть на сто процентов в безопасности, такова цена за технологический прогресс. Статья дочитана и Кэнди убирает телефон в карман. Просит бармена обновить заказ, подталкивает свой бокал. В голову уже ударило, но не критично. Он лишь расслабился, хотя пальцами левой руки продолжает барабанить себя по бедру, ожидая Эйдана.

Он как всегда опаздывает. Кэнди давно к этому привык. Успел, правда, отвыкнуть за последние месяцы, но чёрт с ним. Пускай опаздывает. Наверняка его задержали какие-то важные дела.

Всегда задерживают. Всегда важные.

Новая порция напитка подана и Кэнди сразу делает большой глоток. Кубик льда касается его губ - интересное ощущение. Надо же, какие чудеса творит джин - не даром напиток называется именно так. Кэнди полностью спокоен, расслаблен. Находится в гармонии с собой. Это тоже интересно.

Но когда он слышит за спиной голос Эйдана, тревога возвращается, хватаясь ледяными клешнями за его внутренности. Парень застывает, вынуждает себя обернуться. Видит сияющее лицо Эйдана и тоже улыбается. Вот так просто, словно всё это время его улыбка просто стояла на паузе, а сейчас кто-то нажал кнопку "продолжить". Они обнимаются. Как старые друзья, как давние приятели. Эйдан хлопает Кэнди ладонью по плечу и говорит, что он прекрасно выглядит. Кэнди неловко усмехается и вдыхает до сих пор незабытый аромат. Майка, которая лежит в ящике его стола, когда-то пахла точно так же. Со временем запах выветрился и теперь она больше пахнет столом, нежели Эйданом, но Кэнди всё равно хранит её. Глупо.

Глупо. Бессмысленно.

Они выпивают и разговаривают. Эйдан рассказывает о своей жизни в Лос-Анджелесе. О своей крутой жизни в крутом Лос-Анджелесе. Мельком вспоминает своего нового парня и Кэнди сжимает губы, чтобы не ляпнуть, что и так всё знает. Периодически ломая аккаунты Эйдана, он читает всё - от корки до корки. Злится, бесится, сгибается пополам от боли, видя там слова, которые раньше Эйдан говорил ему. Это такая глупость, такая мелочь, но почему-то ранит сильнее, чем мысли о том, что Эйдан целует другого. Касается другого. Спит с другим. Наверное потому, что даже чокнутый, повёрнутый на бывшем Кэнди понимает, что Эйдан не может ему принадлежать. Так, временная аренда, он пошёл дальше, а Кэнди остался на месте. Но слова... Они принадлежат ему. Как он смеет говорить их другому?

Кэнди запивает свою обиду джином. Просит бармена повторить, укладывая перед собой руки, а на них укладывая свою голову. Смотрит на Эйдана, улыбается от его шуток. Так странно - злиться на человека, но одновременно с этим умудряться его любить. Даже эти его истории, которые могли бы быть их историями, если бы Эйдан позвал Кэнди с собой. Если бы пригласил его в свою новую жизнь. В чёртов Лос-Анджелес. Кэнди снова запивает обиду джином и закашливается, когда Эйдан просит рассказать, что у него нового.

Ничего. Та же работа. Те же проблемы. Та же тоска... Но из вредности Кэнди не хочет признаваться в том, что застрял на месте, пока его бывший идёт вперёд.

- Работаю кое над чем, - говорит он, глядя на свои пальцы. Рассматривает волны старых шрамов, словно впервые их видит. - Есть идея для приложения, так что в свободное время занимаюсь разработкой.

Это ложь лишь отчасти. Идея у Кэнди на самом деле есть, имеются даже планы по реализации, но свободное время он тратит не на работу над проектом, а на дурацкие игры с человеком, который... Который, блядь, ему незнаком. Вспомнив о Призраке, Кэнди хмурится и снова отпивает из своего бокала. Рука тянется к телефону, но он останавливается. Запрещает себе подключаться к даркнету с телефона - смартфоны сильнее всего уязвимы к атакам, да ещё и содержат в себе куда больше информации, чем персональные компьютеры. Здесь всё: его контакты, его фото, его пароли, его последние три года. Кэнди вздыхает и снова переключается на Эйдана.

Вкус хвои на губах Кэнди. Вкус губ Эйдана тоже на губах Кэнди. Он не совсем понимает, как они к этому пришли, но какая разница? Кэнди обвивает шею своего бывшего руками и шепчет, что у него дома свободно: Майя уехала к отцу, а значит, можно было бы перебраться туда. Эйдан соглашается.

Они идут пешком: дом Кэнди недалеко от того бара, потому тратиться на такси не приходится. В бумажном пакете бутылка с джином, так что прогулка не выветривает из них опьянение. Добавляет его. Настолько, что Кэнди дважды роняет ключи, пытаясь открыть входную дверь. Наверное это потому, что Эйдан в это время целует его шею и ему щекотно. Громкий смех проскакивает внутрь дома, стоит наконец провернуть ключ в скважине и они, целуясь, сразу направляются в спальню Кэнди. Внутри темно, но они задевают стол и компьютер выходит из спящего режима, монитор освещает пространство и Кэнди нащупывает выключатель лампы возле кровати. Свет включается, Кэнди падает на кровать.

- Разденься, - просит он и завороженно следит за Эйданом, который стаскивает с себя одежду. Тот останавливается, когда остаётся в боксерах, но Кэнди качает головой. - Полностью.

Он отсасывает Эйдану. Старается, берёт глубже, позволяет бывшему парню схватить себя за волосы. Почти задыхается, даже пытается оттолкнуть Эйдана, когда не хватает воздуха, но вскоре тот замедляется и Кэнди удаётся отдышаться. Он раздевается сам, но возбуждение слегка спадает. Виной тому пресловутый джин и тот же недостаток кислорода во время минета. Эйдан обращает на это внимание, но Кэнди лишь отмахивается, спихивая всё на бухло. А потом, неожиданно для самого себя, просит:

-  Нагни меня над столом.

Эта картинка прочно врезалась в его голову с момента сообщения от Призрака. Из букв это превратилось в сексуальную фантазию, к которой сейчас прибегает Кэнди, желая воплотить в реальность. Эйдан, не задавай лишних вопросов, исполняет просьбу. Голова Кэнди врезается в столешницу и он прогибается в спине, выпячивая задницу. Открывает ящики стола, достаёт смазку и пару презервативов, передавая их назад. Дышит часто и быстро, прокручивая в голове сообщение, выгравированное в памяти. Про поцелуи, про укусы, про пошлости... Стонет, а после кусает себя за губу, цепляясь пальцами за стол. Его тело наполняют плавные движения Эйдана. Приятно, хорошо. Кэнди прикрывает глаза и наслаждается чувством наполненности, пока не ловит себя на мысли о том, что это похоже на штиль. Спокойно. Размеренно... А он, кажется, хочет, чтобы на него обрушился шторм.

- Быстрее, - командует он, приподнимаясь над столом. Оборачивается назад и шлёпает себя по заднице, сжимая собственными пальцами ягодицу. - Сильнее!

Эйдан исполняет просьбу и Кэнди постепенно угасает над столом, довольно мыча. Стоны становятся частыми, дыхание рвётся. Эйдан начинает лепетать его имя, а значит, скоро кончит. Проблема лишь в том, что Кэнди к оргазму не так близок. Ему хочется распластаться на столе и выть из-за этого, но вместо этого парень просовывает руку вниз и обхватывает себя. Дразнит так, как об этом писал Призрак. Шторм, штиль. Шторм, снова штиль. Шторм. Кэнди чувствует, как в нём содрогается член Эйдана и ускоряет движения, вколачиваясь в свой кулак. Кончает с громким стоном дрожит, лёжа на столе, весь перепачканный собственной спермой.

Эйдан засыпает в кровати Кэнди, когда тот возвращается из душа. Платиновые волосы свисают надо лбом и Кэнди откидывает их назад, тупо глазея на спящего бывшего. Он хочет лечь рядом, но боится делать это. А что, если это был просто трах? Что, если Эйдан не хочет просыпаться утром с платиновой башкой на своей груди? Кэнди до крови кусает свой палец и падает в кресло перед компьютером. Закуривает сигарету и, с опаской оглянувшись назад, открывает скрытый браузер, когда убеждается в том, что Эйдан крепко спит.

Его встречает входящее сообщение и Кэнди улыбается, читая его. Смеётся, прикрывая рот рукой, когда доходит до момента с ошибочным прочтением, но запрещает себе на это реагировать.

Это же просто вирт, да?

За пару часов он выполняет задание. Глаза слипаются, но когда всё получается и программа срабатывает, энергия бьёт из Кэнди ключом. Он открывает окно диалога и прикрепляет к своему сообщению доказательства своей победы.

[html]<div id="remi_hathan"><div class="user_profile"><div>

<!-- ник -->
<nick>oxxxygen</nick>

<!-- аватар -->
<img src="https://image.freepik.com/free-vector/error-404-found-glitch-effect_8024-4.jpg">

Members

<!-- цифры: репутация и лучшие ответы. количество постов под ними -->
<span><b>647</b> / <b>222</b><br>
1,156 posts

</span></div></div><div class="user_mess" style="text-align: left"><div>

<!-- когда отправлено сообщение-->
<span>Send 2 minute ago</span>

<!-- текст сообщения-->
я. тебя. сделал.<br>
ты знаешь, что мне от тебя нужно <br>
выкладывай, дубина, пока я не вырубился - вижу, что ты онлайн, ненавистник сна
<span>Reply</span></div></div></div>

<link rel="stylesheet" type="text/css" href="https://forumstatic.ru/files/001a/d8/f4/48654.css" />[/html]

Кэнди клонит ко сну. Глаза слипаются, взгляд рассеиваться и фокусироваться на чём-то отдельном с каждой секундой становится всё сложнее. За спиной раздаётся шорох и Кэнди подскакивает от неожиданности, резко оборачивается и облегчённо вздыхает. Своим случайным любовникам он не позволяет нежиться в постели и, как правило, получив желаемое, всеми силами старается выпроводить гостя, да побыстрее. Он живёт так достаточно долго, чтобы успеть отвыкнуть от того, что на его подушке лежит чья-то чужая голова. Взгляд Кэнди задерживается на лице Эйдана, губы вздрагивают в несмелой улыбке. Кэнди заставляет себя отвернуться, чтобы не привыкнуть и к этому, ведь они не говорили о том, что это всё значит. Может, это одноразовая акция? Может, это просто секс по старой памяти? Кэнди чешет плечо и усмехается, потому что подавляет в себе желание обмануться. Конечно, это ничего не значит. Эйдан в городе проездом и скоро свалит обратно в свой Лос-Анджелес, а Кэнди останется здесь, в Дауни.

Видимо, Кэнди уже успел обмануться, потому что понимание того, что произошедшее - лишь ничего не значащая случайность, таки причиняет боль.

От рефлексии, которая ни к чему хорошему не приведёт, его отвлекает мигающее в углу экрана уведомление. Сначала Кэнди сомневается, стоит ли открывать сообщение сейчас, но всё же машинально кликает по иконке, за долю секунду решая, что это поможет ему отвлечься от дерьма в другой, реальной жизни. В которой уже через несколько часов Эйдан соберёт вещи и уйдёт. Скажет что-то вроде "было классно", как говорит сам Кэнди, по утру уматывая от парней, с которыми знакомится в Гриндере, и будет таков. Кэнди вздрагивает снова, прекрасно понимая, что ему не избежать этого и рано или поздно придётся всё это переживать. Поднимает глаза на открывшееся сообщение и... Щурится, совсем близко наклоняясь к монитору. Кончик его носа в трёх дюймах от экрана, но от этого текст не становится более понятным.

Чего, блядь?

Ему кажется, что Призрак просто ошибся получателем, потому в поле для ввода появляется ответ Кэнди. Он пишет, что это забавно, но ничего ли он не попутал? Ставит вопросительный знак, готовится нажать на кнопку ответа, но останавливается и читает сообщение снова, словно за эти две минуты смысл мог каким-то образом измениться. Не мог он ошибиться. Не мог промазать. По ту сторону экрана сидит сумасшедший, сдвинутый на точности человек - Кэнди знает это наверняка, потому что успел изучить не один его код, а это, считай, словно в голову пробрался. В голове медленно проворачиваются шестерёнки и Кэнди бросает в жар из-за внезапной догадки.

Нет... Исключено. Кэнди пытается отмахнуться от этой мысли, но на всякий случай запускает авторскую утилиту по поиску вирусов. Её создал один из популярных спецов на форуме и программа хороша всем, кроме платного доступа: без взноса в сто баксов, проверку запустить не удастся. Кэнди скидывает деньги, получает код, врубает утилиту и пока та работает, снова прокусывает свою кожу. Он охуеть как надеется, что только что он просто выбросил на ветер сто долларов. Надеется, что программа ничего не найдёт. Надеется, что Призрак всё же проебался и отправил сообщение не туда.

Кэнди закуривает прямо в комнате и нервно барабанит пальцами ноги по ножке стола, пока заполняется поле загрузки. Девяносто процентов позади. Последняя затяжка. Отчёт. Кэнди открывает файл и пробегается глазами по строкам. Почти доходит до конца, ничего не найдя. Успевает расслабиться, но с этим он спешит, потому что нужная опция находится внизу списка. Программа говорит о совместном доступе к устройствам и Кэнди кликает по строке, чтобы увидеть подробности. Мышь, клавиатура, портативная колонка, микрофон, наушники, принтер... Веб-камера, напротив которой мигает кнопка "включено".

Мир словно останавливается, а потом начинает переворачиваться. Кэнди не думает о том, что будет через несколько часов, не переживает из-за того, что Эйдан его покинет, не боится снова оказаться в пустой постели с призрачным запахом любимого человека. Сейчас он чувствует себя преданным и полностью погружается в это отвратное ощущение. Как будто ему мало доказательств - он открывает терминал и находит чужой код, написанный таким же чужим человеком, но все символы кажутся родными, все переменные, все логические последовательности. Не один вечер он провёл, вчитываясь в чужие строки, в попытках разгадать их. Не один раз находил такое неприметные, но значимые символы, складывающиеся в псевдоним gh0st404. Не найден... Это точно: его сложно отыскать, он точно чёртов призрак, лишь тенью бродящий во всемирной паутине. Но Кэнди удавалось это раз за разом и прежде он радовался очередному открытию, а сейчас... Нет, сейчас он этому совсем не рад.

Кэнди выделяет кусок кода, чтобы избавиться от него навсегда. Убрать из своей системы, обставиться защитой со всех сторон, чтобы больше никто не смог проникнуть внутрь и расставить повсюду свои правила. Но зависает. Смотрит на кнопку, нажатие на которую сотрёт аккуратные строки, смотрит на свой палец, слегка касающийся чёрной матовой поверхности. Смотрит, но не видит, потому что перед глазами проносится всё то, что должно было быть тайной, а стало достоянием... Призрака. Всё это время? Всё это чёртово время? Губы Кэнди кривятся в усмешке, пальцы свободной руки он запускает в платиновые волосы и горько усмехается. В неактивном окне виднеется сообщение Призрака, который говорит о двух парнях... Эйдан и Тревор, больше Кэнди ни с кем не спал, больше никто не мог здесь засветиться.

- Твою же мать... - Кэнди истерично хохочет и качает головой. Когда истерика схлопывается, словно её и не было, он поворачивает голову и смотрит прямо в камеру. Человек, по ту сторону экрана, как минимум дважды видел его обнажённым, но именно сейчас Кнди чувствует себя полностью нагим. Беззащитным. Ему хочется свернуться в комок, стать невидимкой, спрятаться где-то от чужих взглядов - не только Призрака, как раз с этим проблем больше не будет, но и ото всех остальных людей. Потому что никогда не знаешь, с какой стороны следует ожидать подвоха. Эта ситуация лишь в очередной раз доказала мысль.

Он вздыхает. Берёт маленькую камеру в руку и бросает её в стену. Камера беспроводная, рассыпается на несколько частей. Эйдан лишь переворачивается на другой бок, но Кэнди даже не смотрит в его сторону. Он удаляет код, подчищает всё, чтобы присутствия Призрака больше не было в его системе. Включает несколько защитных утилит, которые изрядно затормозят его железо, но хотя бы обезопасят. Закрывает вкладку с перепиской, закуривает. Не выдерживает. Выдыхая стрелы дыма в монитор, Кэнди заходит на форум и открывает диалог с Призраком. Не думая, просто пишет:

[html]<div id="remi_hathan"><div class="user_profile"><div>

<!-- ник -->
<nick>oxxxygen</nick>

<!-- аватар -->
<img src="https://image.freepik.com/free-vector/error-404-found-glitch-effect_8024-4.jpg">

Members

<!-- цифры: репутация и лучшие ответы. количество постов под ними -->
<span><b>647</b> / <b>222</b><br>
1,156 posts

</span></div></div><div class="user_mess" style="text-align: left"><div>

<!-- когда отправлено сообщение-->
<span>Send 2 minute ago</span>

<!-- текст сообщения-->
я ведь тебе типа доверял... <b>
ну и мудак же ты! боже, блядь, какой же ты мудак!
<span>Reply</span></div></div></div>

<link rel="stylesheet" type="text/css" href="https://forumstatic.ru/files/001a/d8/f4/48654.css" />[/html]

Кэнди хлюпает носом и отправляет сообщение, после чего выходит из учётной записи и выключает компьютер. Его трясёт. Ему паршиво. Он дышит часто и тяжело, кусает губу, чтобы окончательно не расклеиться.

Всю ночь сидит на крыльцк и курит. Сигареты превращаются в окурки одна за одной. На улице светает. Эйдан уходит. Обещает позвонить. Кэнди лишь выдавливает из себя улыбку и снова затыкается сигаретой. Смотрит себе под ноги и жалеет о том, что живёт не в многоэтажке. Было бы здорово свалиться сейчас с седьмого этажа.

- Компания "Дандер", это Кэнди, чем я могу помочь?

Кэнди, подпирая ладонью щёку, смотрит в экран монитора и лениво кликает мышью, проверяя запрос очередного абонента. Чисто механическая работа, не требующая особенной мыслительной деятельности, на которую он сейчас, очевидно, совсем не способен. Его мысли последние несколько дней - пустота, сплошной вакуум и, кажется, Кэнди не собирается это исправлять.

На работе он улыбается. Или пытается улыбаться, не замечая, что со стороны это выглядит как кривой оскал, не передающий никаких эмоций. Плевать. Он же старается! Мог бы вообще нахуй всех послать, но не посылает: спрашивает у Филлис, как поживают её кошки, но не слушает ответа, машет начальнику отдела и показывает палец вверх, когда тот задаёт вопрос об отчёте. Быть пустым внутри - нормально. Снаружи - недопустимо. Показывать слабость, показывать уязвимость - неприемлемо.

- Вы пробовали перезагрузить роутер?

Кэнди отправляет заявку на техническое обслуживание и, ожидая следующего звонка, достаёт телефон и заходит на страницу Эйдана. В профиле новые фотографии, утреннее обновление. В геолокации - Лос-Анджелес. Среди проставленных лайков - сердечко от парня Эйдана, в чьём профиле тоже фотографии с той обочины. Кто вообще фотографируется на обочинах? Они что, сраные хиппи?

Через нос выбивается тяжёлое дыхание. Кэнди злится. Вернее, маскирует злостью все остальные чувства, ведь "я зол" звучит лучше, нежели "я разбит". Поэтому Кэнди вооружается своей яростью и направляет дуло на Эйдана. На его парня. На остальных людей, которые лайкнули эти фотографии. На Филлис, сидящую за столом напротив, потому что от неё несёт невероятно сладкими духами. На Призрака... За то, что оказался мудилой. На себя самого. На себя Кэнди злится сильнее, потому что процент его вины есть по каждому пункту. Он сам виноват в том, что Эйдан просто использовал его как старую, выцветшую и растянутую футболку, когда под рукой не было новой одежды. Он сам виноват в том, что у него нет фотографий на обочине рядом с Эйданом. Разумеется, виноват! Если бы всё было хорошо, то год назад Эйдан не уехал бы в Лос-Анджелес один. Если бы Кэнди был достоин, то в его профиле тоже были бы хипповские фотки с грязной обочины. В том, что от Филлис несёт отвратными духами, тоже есть его вина, ведь за долгое время его работы здесь, он ни разу не намекнул ей, что с этим пора бы что-то сделать.

С Призраком, понятное дело, он облажался не меньше. Кэнди сам виноват в том, что случайный, по сути, незнакомый ему человек, обрёл над ним такую власть, что стал способен разбить словами. Фикция. Буквы. Пиксели, мать их... Ну и в остальном, по списку. Что он там писал?

- Компания "Дандер", это Кэнди, чем я могу помочь?

Кэнди стискивает губы в полоску, сжимает зубы и пытается сфокусироваться на голосе в наушнике. Слышит слова, но не может вслушаться, не может понять смысла сказанного. Просит повторить и старается включиться в работу снова. С замиранием сердца смотрит на часы, в уголку экрана, боясь окончания рабочего дня. Потому что там, где нет работы, не остаётся и его самого.

---

Ещё одна возможность убежать от себя - перекуры. Кэнди уже не уверен в том, что никотиновый дурман приносит ему хоть какое-то удовольствие, кроме как шанса поставить жизнь на паузу. Щёлкает зажигалкой, прикуривает, затягивается. Вдох. Выдох. Стрела светлого дыма касается его губ и слишком быстро растворяется в воздухе. Снова вдох. Выдох. Он ни о чём не думает, в голове пусто. Его вариант медитации, из которой его беспардонно вырывают, вынуждая включиться в реальность.

Кэнди вздрагивает от незнакомого голоса. Вздрагивает от тёмного силуэта, который будто по волшебству материализуется рядом с ним. Он ворчит себе под нос "блядь" и окидывает незнакомца взглядом с ног до головы. Чёрные джинсы, непонятный чёрный балахон с длинными рукавами... И не жарко ему? Длинные, слегка спутанные волосы. Грозный взгляд. Кэнди хмурится, глядя на него, потому что прослушал вопрос и теперь запоздало выуживает слова из своей памяти и прокручивает их снова. На всякий случай, чтобы незнакомец отвязался, Кэнди протягивает ему сигарету и пытается снова нырнуть в своё забытие, но человек в чёрном изъявляет желание поболтать. У Кэнди, разумеется, такого желания нет.

Он не хочет ничего объяснять. Не хочет скрываться за гнилыми отмазками или оправданиями. Он хочет просто уйти и делает это: выбрасывает окурок в урну и, не говоря ни слова, идёт обратно ко входу в офисное здание. Он вернётся, наденет наушник и ещё пару десятков раз назовёт незнакомцем своё имя. Даже попробует помочь. Ему нужно переключиться на механику, на монотонность. Но пока ему не позволяет тот же чувак в чёрном: Кэнди делает очередной шаг и его слух догоняет посыл.

Кэнди словно окатывают ледяной водой. Нагласть, вопиющая, сука, наглость. Губы кривятся в усмешке, голова покачивается в отрицании. Кэнди хочет вернуться к первоначальному плану, уйти отсюда поскорее, но всё же раздражение берёт верх. Он поворачивается и ухмыляется, теряя все слова, которые собирался сказать. Спотыкается об веселящееся выражение лица незнакомца, который, по ходу, до хуя доволен собой, таким остроумным. И пока Кэнди соображает, чего бы сказать ему в ответ такого же, этот придурок высовывает язык и подносит к нему сигарету.

Если он хотел произвести впечатление, то у него это определённо получилось. Он произвёл на Кэнжи впечатление неизгладимого, просто непроходимого идиота.

Перфоманс окончен, чёрное пятно безразлично разворачивается, мигом теряя к Кэнди какой-либо интерес. Зато интерес зарождается у самого Кэнди и, прежде, чем он успевает подумать, с его языка срывается:

- И всё? Так просто?

Чёрный снова начинает быковать. Продолжает раздражать. Спрашивает, неужто Кэнди хочет по-сложному и этот тупой вопрос вспышкой озаряет голову блондина, вынуждая задаться вопросом, а действительно, может, он сам всё усложняет? Кэнди качает головой, отталкивает от себя эту догадку, не намереваясь сейчас рефлексировать на эту тему. Нет. У него отличный план. Просто заебись план! Вернуться к работе и, блядь, работать! Но прежде, он вздыхает и капитулирует:

- Нечем тут заняться, дыра та ещё. Но для разнообразия можешь попробовать влиться. Местные не выёбываются и тушат окурки не об себя. Ну там, знаешь... Об стены, пепельницы, урны. Попробуй, вдруг понравится.

Кэнди подмигивает, а из-за двери высовывается голова Филлис. Коллега зовёт его вернуться, потому что его операторский номер разрывается и она не успевает отвечать. Напоследок, направляясь к двери, Кэнди поднимает руку и, не глядя за плечо, показывает чуваку в чёрном средний палец.

Сам, сука, утырок.

Легче не становится. Каждое утро Кэнди просыпается с надеждой в сердце, открывает глаза, привыкает к солнечному свету, но лишь разочарованно вздыхает, ощущая всю ту же гнетущую пустоту. А потом как по накатанной: пьёт кофе, чистит зубы (именно в таком порядке, потому что после зубной пасты еда противная на вкус), одевается, всовывает в уши наушники и под рандомную музыку, подсунутую алгоритмом проигрывателя, идёт на работу.

На работе стабильно. На работе никак. Здравствуйте, это Кэнди, чем могу помочь? Слова сами отбиваются от языка, всё на автомате. Вот кто он - автомат. Не человек, а машина. Симпатичная снаружи, умная, но всё же полая внутри. От эмоций остались жалкие ошмётки, от желания общаться с людьми - вообще ничего. Кожаные ублюдки - так говорилось в том забавном видео, которое скидывал на прошлой неделе Колин? Офисные шутки зачастую несмешные, но эту Кэнди оценил. И даже запомнил. Вот кто его окружает. Кожаные ублюдки.

Время тянется. Время словно замирает, сдвигаясь лишь на минуту вперёд, как кажется Кэнди, когда он смотрит в угол монитора. И каждый раз, глядя туда, он машинально открывает трей и смотрит, не появилось ли уведомление в скрытом браузере. Спойлер: никаких уведомлений. И оно понятно, Призрак ведь ясно дал понять, что думает о нём, но всё равно в голове не укладывается. Это он, мать его, поступил хуёво. Он, блядь, вторгся в личное пространство, которое Кэнди не хотел никому открывать. Он наломал дров. Он сделал больно. Он предал. Но, даже понимая всё это, Кэнди умудряется чувствовать себя виноватым. И эта вина - непрошеная, незваная, ненужная - разрушает его изнутри.

Спустя вечность показатели на часах меняются. Рабочий день близится к концу и к Кэнди подсаживается Филлис.

- Мы идём в бар. К Бруно. Не хочешь с нами?

Не хочет. Кэнди ничего не хочет. Тем более пытаться улыбаться, когда ему этого совсем не хочется. Пытаться влиться в разговор, когда хочется молчать. Но какая у него альтернатива? Вернуться домой, где с ним не разговаривает родная сестра? Упасть в пустую постель и смотреть в потолок, копаясь в себе, пока силы не закончатся и не получится уснуть?

К собственному удивлению, Кэнди кивает. Говорит, что был бы рад. Выдавливает из себя подобие улыбкии отвечает на последний на сегодня звонок. Это Кэнди, чем я могу помочь?

Вот бы ему самому получить волшебный номер, чтобы на том конце предложили помощь...

---

Кэнди нравится этот бар. Недалеко от дома и от работы, приятная музыка, деревянные столы и постоянный шум. Обычно ему не нравится, когда вокруг шумно, но это место - исключение. Здесь жизнь идёт по-другому, как-то более насыщенно - так ему кажется. Этот бар ему показал Эйдан и после его отъезда Кэнди продолжает изредка сюда заглядывать, хотя он даже не любит алкоголь. Ему нравится лёгкое ощущение опьянения, но не вкус бухла. Ему нравится здешняя атмосфера, но не пьяные люди вокруг.

Он занимает место за барной стойкой, пока его коллеги выбирают столик. Филлис зовёт его присоединиться, но Кэнди врёт, что подойдёт позже. Ждёт звонка. Даже сам усмехается, как ему в голову пришло сказать такое: телефон молчит уже который день, всем абсолютно на него поебать. Что ж, и хорошо. Ведь ему тоже.

Сегодня настроение такое, что без алкоголя не обойтись. Кэнди налегает на текилу, потому что ему нравится вкус лайма, остающийся на губах. Кислый, но приятный. Да и после текилы настроение немного улучшается. Настолько, что когда его коллеги уходят, Кэнди остаётся за столиком в гордом одиночестве, если не считать четыре шота текилы, которые приносит официант. От соли пекут губы. Текила обжигает внутренности. Лайм освежает. Пустой шот Кэнди отставляет в сторону, когда над ним нависает тень. Он поднимает глаза, а затем опускает их, не сводя взгляда с того самого человека в чёрном, опустившегося сейчас на стул, стоящий напротив. Брови Кэнди ползут вверх, он в ахуе от такой наглости, но не смеет ничего сказать. Искоса поглядывает на бармена, затем на официантку, проходящую мимо. Снова переводит взгляд на Чёрного.

На лице блондина замирает вопрос "какого хуя", который он никак не может произнести.

Когда первый шок проходит, Кэнди всё равно не успевает поинтересоваться, чего этому типу вообще нужно. Надеется, что его выгонят, когда он в наглую закуривает прямо в зале, но персонал ограничивается лишь предупреждением. А сам Чёрный снова проделывает свой трюк: тушит сигарету об длинный язык и поворачивается к Кэнди.

- Ты меня преследуешь? Если так, то ты выбрал самую скучную жертву для слежки.

Кэнди ядовито улыбается и слизывает с запястья соль. Запивает текилой. Подхватывает языком ломтик лайма и раскусывает его, едва не издав стон от удовольствия. В голову закрадывается мысль: вдруг этот странный подкатить пытается? Сначала это кажется смешным, а потом Кэнди с ужасом осознаёт, что он уже достаточно пьян для того, чтобы позволить ему себя подцепить.

Впрочем, его догадки рассеиваются, когда он замечает долгий взгляд Чёрного на официантку в коротких шортах. О, он определённо заценивает её задницу, мысленно раздевает и оценивает. Гей-радар - выдумки. Ну или Кэнди "повезло" и ему достался бракованный: никогда не умел определять на взгляд, кого хочет видеть в постели собеседник.

- Эй, Кэнди! - за спиной появляется тот самый Бруно, в честь которого назван бар. Он кладёт на стол чью-то кредитку и хлопает Кэнди по плечу. - Филлис забыла - так быстро убегала. Будь другом, передай ей, ок?

- Будет сделано, - Кэнди кивает и прячет кредитку. Когда поднимает взгляд на собеседника, замечает в его выражении лица что-то странное и щёлкает перед его лицом пальцами. - Я тебе помогу, Казанова. Её зовут Сара, у неё есть парень. Ты, конечно, охуенно эффектно смотришься, когда тушишь сигареты об язык, но не думаю, что её этим можно впечатлить.

Кэнди хмыкает и, изрядно промахиваясь, посыпает запястье солью. Слизывает. Запивает. Раскусывает лайм. На этот раз тихо стонет и, чавкая, продолжает говорить:

- Так и будешь на меня таращиться? Давай, двигай, а то всех цыпочек без тебя займут.

Почему-то это очень веселит. Или это, или текила... Не понять. Но Кэнди коротко смеётся, а на его глазах замирает прищур, пока он улыбается.

Искренне улыбается. Пускай поводом и служит глупая шутка. Или текила.

Кэнди пережёвывает кисло-горькую корку лайма и усмехается, слыша вопрос незнакомца. Привычно закатывает глаза - за двадцать один год жизни он не впервые сталкивается с такой реакцией на своё имя. Многие, слыша его впервые, думают, что это прозвище или вроде того, а это изрядно утомляет. Но этот в чёрном удивляет его куда сильнее, заряжая и выстреливая вторым вопросом. Кэнди медленно проглатывает лайм и на несколько мгновений теряется. Это звучит как подкат. Это и есть подкат? Да не, ни хера не подкат, этот патлатый же на тёлку таращился как на кусок мяса...

Чёрт возьми... Кэнди определённо нуждается в рабочем гей-радаре. Его жизнь стала бы куда проще, имей он такой аппарат.

Но текила уже давно и сильно стукнула в голову для того, чтобы пытаться что-то адекватно проанализировать и выдать соответствующую реакцию. Ну и пусть на девицу пялится, Кэнди-то какая разница? Зато смутит лишний раз в отместку за... За... Он точно не знает, за что именно, но отомстить всё равно хочется. Блондин достаёт пачку с сигаретами, закусывает зубами фильтр одной и вытаскивает её, не отрывая взгляда от своего собеседника. Блядь, Кэнди достаточно пьян, чтобы жалеть о том, что это всё-таки не подкат. Сглатывает, осторожно убирает сигарету, зажимая её пальцами. Встаёт из-за стола, но наклоняется к уху патлатого, выдыхая текильно-лаймовое:

- Везде.

После чего, пошатываясь между столиками, уходит из зала на улицу.

---

Когда Кэнди возвращается в бар, с привкусом сигаретного дыма на губах, незваного гостя за его столиком уже нет. Зато, стоит Кэнди сесть на место, перед ним оказывается новая порция текилы - три аккуратных шота, от которых веет лаймом. Первый он выпивает сразу и, от нечего делать, лезет в телефон. Листает ленту, проверяет почту. Заходит в соцсеть и сразу натыкается на фото Эйдана. Он широко улыбается, а в первом же комментарии стоит сердечко от его парня. Кэнди громко фыркает, откидывает от себя смартфон и тот крутится на корпусе по столешнице, слегка задевая подставку с салфетками. Кэнди выпивает второй шот и опускает голову. Закрывает глаза. Дышит. Дышит. Дышит. Пытается побороть эту щемящую боль в груди, но ни черта не получается. Еле заставив себя поднять голову, он видит чувака в чёрном. Тот времени зря не теряет - флиртует с официанткой, изредка поправляя длинные волосы. Вьющаяся прядь постоянно выбивается и движение его запястья, когда он заправляет тёмные волосы за ухо, завораживают.

Кэнди бесстыже таращится.

Он - сторонний наблюдатель. Он приоткрывает завесу и подсматривает за людьми. За живыми людьми с их живой, сука, жизнью. Общением, флиртом, развлечениями. Почему у них это получается? Как они заставляют себя? Где находят силы на счастье? А если не на него, то хотя бы не на постоянную тоску?

Кэнди с силой трёт ладонями глаза и снова тянется к телефону. На этот раз он не просто созерцатель: парень открывает профиль Эйдана и пишет ему сообщение. Называет сволочью, говорит, что скучает, опечатывается дважды, отправляет. Типичное пьяное сообщение бывшему, но легче не становится, потому что, помимо Эйдана, его гнетёт ещё и другой человек.

А человек ли?

Кэнди кусает указательный палец и смотрит в телефон. Думает. Текила затрудняет мыслительный процесс, потому он просто зависает на несколько минут, прежде чем рискует и открывает браузер. Он ставит на кон свою безопасность, себя самого, чтобы попасть в даркнет, зайти на форум, открыть переписку, которая была его другом несколько месяцев. Все его данные теперь открыты. Он обнажает себя, срывает с себя броню, сам проламывает защиту и оставляет брешь. Смартфоны пиздец как опасны. Пожалуй, настолько же, насколько и эффективны. Таят в себе все данные: почту, пароли, номер телефона, память о сети, голосовые сообщения, фотографии, документы... Они уязвимы гораздо сильнее, чем персональные компьютеры и раньше Кэнди никогда не решал рабочие вопросы с помощью телефона. Даже, блядь, с заказчиками не связывался, чтобы не оставить свой след в базе данных. Разделил себя на две части: Кэнди с телефона - простой парень, работающий оператором, и Кэнди с компьютера - хакер, нарушивший с десяток законов о кибербезопасности.

Это всё из-за этого чувака в чёрном. Из-за его рук, из-за его движений, из-за которых Кэнди почувствовал себя наблюдателем и вспомнил о том, что был на месте главного героя.

Кажется, это ненормально - испытывать тоску по этому.

Он перечитывает сообщение Призрака. То, последнее. И ему снова становится больно. Снова становится обидно. Снова становится тошно от себя самого, потому что чувство вины просыпается и долбит его с новой - усиленной выпитым - силой. Кэнди хочется выть. Сесть посреди зала и скулить, пока со звуками не выйдут все чувства, которые он сейчас испытывает. Держаться на месте помогают собственные пальцы: Кэнди остервенело откусывает солоноватую кожу, пока ранки не начинают кровить.

Но Призраку написать он не решается. Так и зависает на месте, снова и снова вчитываясь в буквы. А потом резко вздрагивает, чувствуя за спиной чьё-то присутствие. Оборачивается, видит этого придурка в чёрном и сердце гулко колотится об рёбра, пока он дрожащими пальцами закрывает браузер. Телефон заблокирован и Кэнди надеется, что этот патлатый ничего не заметил. А если и заметил, то не понял, что это за сайт. Да... Мало ли сайтов существует? Простому обывателю никогда не отличить один интерфейс от другого.

- Какого хуя пялишься? - Кэнди вскакивает из-за стола, толкая бёдрами столешница. С шота падает ломтик лайма, текила выплёскивается за края. Руки трясутся, к горлу поднимается тошнота. - Съеби с дороги...

Он хотел бы звучать грозно, но его голос - тихий, дрожащий. Кэнди цепляется за предплечья Чёрного и подвигает его в сторону. Сам, шатаясь сильнее, чем каких-то полчаса назад, стремительно направляется к выходу. Все вещи остаются лежать на столе: телефон, бумажник, карта Филлис... Сейчас платиновая голова занята другими мыслями. Главная - пожалуйста, блядь, не блюй в баре!

Кэнди вываливается на улицу. Спотыкаясь, рывком бросается к урне и его выворачивает. Спазмы сжимают грудную клетку, на глазах выступают слёзы.

Текила коварна. И на обратном пути уже не такая вкусная.

Кэнди почти обнимает грязную урну, от которой несёт прокисшим пивом и залежами сигаретных окурков. Запах проникает в нос и его тошнит сильнее: рвота просто вырывается из его рта, не спрашивая на то разрешения. Кэнди остаётся лишь ждать, пока всё это закончится, но спазмы захватывают его с новой силой каждый раз, стоит подумать, что блевать больше нечем. Грудина болит, во рту вкус горечи. С глаз по щекам стекают редкие слезинки. Мир вокруг, кажется, вращается.

Рвота прекращается, но Кэнди не отрывается от урны, остерегаясь того, что если он отойдёт хотя бы на шаг, из него снова хлынет и он заблюёт всё вокруг, не считая себя самого. Так и дышит прокисшим пивом и старыми, прогнившими сигаретами. Лишь через несколько минут неуверенно поднимает голову и заставляет себя открыть глаза. Он всё ещё вращается, но блевать больше не тянет. Вытерев рот рукавом, Кэнди приподнимается, а потом, стоит ему повернуться немного в сторону, едва не падает.

Сердце колотится об рёбра. Этот долбоёб так и будет подкрадываться?!

Запоздало осознав, что ему не угрожает опасность (по крайней мере, сейчас), Кэнди фокусирует взгляд на бутылке с водой, по которой лениво стекает конденсат, и качает головой. Вот ещё. В пизду. Он говорит, что не хочет, но на самом деле он просто в рот ебал помощь какого-то фрика. Даже, если она своевременная. Кэнди отталкивает протянутую руку помощи с зажатой в пальцах бутылкой, но, похоже, чувак в чёрном не тот, кто просто примет отказ и пойдёт заниматься своими делами.

И чего, спрашивается, доебался?

Кэнди, вздыхая, берёт бутылку. На его бледном лице застывает страдающее выражение. Мол, мне и так хуёво, ты-то чего пристал? Но мрачный придурок оказывается прав: холодная вода действительно помогает. Во-первых, смывает привкус горечи с языка. Во-вторых, немного освежает, и Кэнди становится способным более или менее воспринимать реальность. Он делает несколько глотков и закручивает бутылку крышкой, как вдруг начинает вращаться сам. Тошнота снова даёт о себе знать, но приступ не заканчивается рвотными позывами. Просто земля выскальзывает из-под ног - всего-то! Кэнди понимает, что сейчас свалится. Понимает, что вероятнее всего, ударится головой. Понимает, что стоит ему принять горизонтальное положение, как организм снова изволит выблевать всю выпитую воду. Понимает, но сделать ничего не может: его реакции заторможены, его движения неуклюжи. Он принимает решение просто упасть, а потом уже разгребать последствия. Но в последний момент зависает в воздухе. Успевает лишь резко выдохнуть, а затем, припоздало понять, что его удерживает не воздух, а чьи-то довольно сильные руки. Они возвращают его к вертикальному положению. И они, по всей видимости, принадлежат этому чокнутому в чёрном.

Во всяком случае, Кэнди скользит взглядом по пальцами, сжимающим его предплечья, выше. А на том конце обнаруживает патлатого парня с не читаемым выражением лица. Симпатичный, вроде... Но пиздец странный.

- Могу, - уверенно заявляет Кэнди, услышав вопрос, забыв его и снова промотав в памяти. - Мне тут недалеко... Спасибо, типа... Тебя наверняка заждалась твоя новая девушка.

Кэнди иронично округляет глаза на последних словах, усмехается и громко икает. Его слова, впрочем, не означают ровным счётом ничего. Сильные руки всё ещё на его предплечьях, а когда исчезают, одна из них оказывается на талии. Где-то в глубине души Кэнди рад этой опоре, потому как со своим уверенным "могу" он явно погорячился: ноги заплетаются, голова кружится, и дойти он сможет разве что до первого дерева. Но признаваться в этом не хочет. Ни себе, ни этому фрику. Вот ещё...

Только вот протесты новоиспечённого рыцаря не прельщают. Он разворачивает Кэнди к себе лицом и просто орёт на него, велит замолчать. Кэнди испугано моргает, внутри закипает возмущение, которое никак не может переформатироваться в ответный ор. Ему просто обидно, что какой-то придурок позволяет себе на него орать, но, стоит признать, это действует. Кэнди притихает, отводит взгляд в сторону и ничего не говорит. Наверное, он это заслужил.

А потом, ещё до того, как Кэнди успевает что-то понять, они уже идут. Вернее, чёрный этот идёт, а Кэнди тащится за ним, потому что выбора другого у него не остаётся. Да и пофиг. Он быстро примиряется с таким положением дел и, заглядываясь на серьёзное лицо своего проводника в мир трезвости, спрашивает:

- Ты хоть знаешь, куда идти?

Разумеется, не знает. Кэнди даже не уверен в том, что сам знает. Он щурится, пытаясь разглядеть улицу, но узнаёт окрестности лишь отдалённо. Все данные в его башке перемешиваются и он мечтает только об одном: принять ледяной душ, чтобы мозги встали на место. Ладно, ещё мечтает вернуться в прошлое и запретить себе пить, но это кажется менее вероятным.

- Ты же велел мне хайло закрыть, - парирует Кэнди чувака в чёрном, подозревая, какой будет его реакция. Он, кажется, совершенно не умеет нормально разговаривать. И это лишь сильнее раззадоривает. Хочется провоцировать его и дальше, наплевав на последствия. Потому, когда он издаёт очередную тираду, Кэнди усмехается и задумчиво произносит: - Не самое лучшее применение моего языка...

Ему кажется, что это смешно. Ему кажется, что это забавно. В голове шутка звучит так классно, а на выходе уже теряет всю свою прелесть. Оставшуюся дорогу Кэнди молчит, по большей части. Разве что, иногда говорит, где нужно повернуть, пока они не оказываются перед нужным домом. Свет в окнах не горит, а значит, Майи нет дома. Кэнди помнит, что она осталась у отца, но всё равно стучит в дверь, надеясь, что кто-то откроет, а когда этого не происходит, бьёт себя по карманам, пытаясь найти ключи.

Не находит. Дверь открывается каким-то волшебным образом и лишь войдя в дом, Кэнди понимает, что её открыл его сопровождающий. Видимо, достал ключи. Или они выпали... Ой, так похуй... К тому же, внимание Кэнди переключается на другое: этот в чёрном входит в дом и закрывает за собой дверь, вместо того, чтобы уйти, блядь, по своим делам. Кэнди хлопает ресницами, смотрит на чёрного своими огромными глазами. По спине пробегает ледяной холодок.

- Ты грохнешь меня? - серьёзно спрашивает он, а его пьяная фантазия во всех подробностях дорисовывает лужу крови, которую здесь обнаружит Майя, когда вернётся.

Молнией в голове проскакивает мысль о том, что если он сейчас сдохнет, то так и не увидит, ответил ли Эйдан на его сообщение.

Второй молнией проскакивает другая мысль: а Призрак так и не прочитает всё то, что хотел бы сказать ему Кэнди.

Оказывается, перед смертью ему есть, о чём сожалеть.

Из-за этого придурка в чёрном по затылку Кэнди бегут мурашки. Он, не мигая, смотрит на своего незваного гостя, пытаясь раскусить его. Пытаясь прочитать его. Пытаясь понять его. Но если на трезвую голову Кэнди никогда не был в этом силён, то что говорить сейчас, когда он едва держится на ногах? И всё же твёрдое "угадал" заставляет его поёжиться, а после Кэнди далеко не сразу понимает, что это был сарказм.

Впрочем, ситуация понятнее не становится. Если у этого мрачного нет какого-то преступного умысла, то на кой хуй ему всё это сдалось? Кэнди всерьёз пытается понять его мотивы, сравнивает с собой. Сам бы он вряд ли потащился с каким-то бухим незнакомцем к нему домой... Разве что потрахаться, но этот вариант отпадает: Кэнди помнит, что перед тем, как он начал блевать, мрачный во всю клеил Сару...

Голова идёт кругом, но Кэнди не сдаётся, какой бы привлекательной не казалась мысль об одеяле и паре мягких подушек под головой. Видимо, инстинкт самосохранения у него таки имеется, раз он остерегается ложиться спать, пока в его доме находится чужак. Только вот самого чужака это мало заботит. Он подгоняет, подталкивает Кэнди и тот сдаётся. Не чужаку, нет... Всё-таки желанию рухнуть в кровать и закрыть глаза, чтобы мир перестал вращаться вокруг него хотя бы на несколько мгновений до крепкого сна.

Кэнди, ведомый этим наглым придурком, оказывается в спальне. Дёргает плечом, скидывая с себя чужую руку, сжимавшую воротник футболки. Падает в кровать... Понятия не имеет, что делает. Он же не всерьёз собрался спать, пока этот хмырь здесь? Это кажется огромной, просто чудовищной ошибкой. Кэнди борется со сном изо всех сил, но в кровати ему мягко, тепло, комфортно настолько, что уже вскоре он поднимает над головой белый флаг и капитулирует. Напоследок, прежде чем провалиться в сон, смотрит на своего гостя и усмехается:

- Ты пиздец странный...

Впрочем, сам Кэнди не намного отличается, раз попросту забивает на всё это болт.

---

Кэнди хочет сдохнуть. Он открывает глаза, морщится из-за дневного света и зажмуривается обратно, мечтая провалиться обратно в сон из этой реальности, в которой ему так хуёво. Уснуть больше не получается, как бы он не пытался. Кэнди накрывается одеялом с головой, но становится слишком жарко, его начинает мутить. Поэтому самым верным решением становится подорваться с места и отправиться в ванную. Под едва тёплый душ. Вернуть себя к жизни.

Две порции зубной пасты помогают избавиться от привкуса рвоты. Душ слегка бодрит. Вода стекает с платиновых волос по щекам и затылку, глаза наконец-то полностью открываются. Кэнди ныряет в чистое бельё и джинсы. Не застёгивая их, бредёт на кухню, потому что убить готов за содовую со льдом и надеется, что в холодильнике ещё есть парочка баночек, иначе всё, ему крышка. Мыли о прохладной жидкости заполняют его голову, Кэнди мчится навстречу содовой на всех парах, но входя в кухню едва не отправляется на тот свет. Сердце подскакивает, его бросает сначала в жар, затем в холод.

- Ебанный ты нахуй! - вопит Кэнди, заставая на кухне мрачную фигуру. Как будто сам Жнец с косой пожаловал по его жалкую душонку.

Впрочем, лучше бы это была сама смерть, чем этот... Блядь... Кэнди даже имени его не знает.

- Какого хуя ты тут делаешь?!

Кэнди игнорирует вопрос мрачного чувака. Мрачный - игнорирует присутствие Кэнди, попросту опуская взгляд обратно в книгу. Его - Кэнди - книгу! Блондин не терпит такой наглости и вырывает томик из рук непрошеного гостя.

- Ты где спал? - спрашивает, припоминая события вчерашнего вечера. Кажется, этот придурок тянул Кэнди пару кварталов, потому блондин немного смягчается и, тупо поморгав, возвращает ему книгу. Открывает холодильник, тихо стонет, замечая аккуратный ряд желанных баночек с содовой. Берёт парочку, покрывается мурашками из-за звука "пш", когда открывает одну из них. Выливает содержимое в огромный бокал и оборачивается через плечо, слыша ответ гостя. Не спал он... От этого ответа становится лишь хуже - не спящий незнакомец в доме представляет мало хорошего, на самом деле. Но Майи дома нет, а тащить отсюда нечего - из более или менее приличных вещей в этом доме лишь бытовая техника, но её так просто не унесёшь. Да и... Всё на месте. - А что тогда делал?

В бокал отправляется с десяток кубиков льда. Стекло вмиг покрывается конденсатом и Кэнди подносит его к губам. Пьёт огромными глотками, из-за которых не слышит ответа своего типа_собеседника. Лишь когда с жаждой покончено, он садится за стол и чешет голову, расчёсывая пальцами, покрытыми шрамами, влажные после душа волосы.

Ответ чёрного заставляет Кэнди закатить глаза. Он стучит ногтями по бокалу и склоняет голову набок:

- И как бы я обвинил тебя, если бы сдох, умник? Это какой-то сервис новый? Типа как трезвый водитель? Прости, всё ещё ищу подвох, потому что в этой дыре людям похуй друг на друга, рыцарей нет. Или там, откуда ты припёрся, все как один благородные герои, тушащие сигареты об язык и провожающие бухариков домой? Кошмар какой...

Кэнди усмехается и допивает содовую. В бокале остаются лишь ледяные кубики, а ответную речь собеседника прерывает щелчок замка и открывшаяся дверь. В дом входит Майя, идёт на кухню. Смотрит поочерёдно то на брата, то на его гостя, пока в её подростковой голове пазлы не складываются в целую картину. Нахмурившись, она смотрит на Кэнди и раздражённо вздыхает:

- Я думала, ты не оставляешь своих парней до утра. Этот что, какой-то особенный?

Она усмехается, заинтересованно рассматривает парня в чёрном и пожимает плечом - интерес её быстро погасает. Теперь она открывает холодильник и вытаскивает оттуда продукты, пока Кэнди пытается оправдаться:

- Это не мой парень, - цедит он и закрывает глаза: головная боль усиливается и он снова хочет сдохнуть. На его кухне происходит нечто, похожее на сцену ситкома. Пиздец. - Это...

- Просто потрахаться? - Майя озвучивает догадку и слизывает с ножа арахисовую пасту. - Ну, привет, Просто Потрахаться. Я Майя... Думаю, мы больше никогда не увидимся. Завтрак предлагать не буду.

- Боже... - Кэнди стонет и роняет голову на стол.

Он крепко закрывает глаза, надеясь, что если он не видит происходящего, то и люди, участвующие в этом, тоже вдруг перестанут его видеть. Исчезнуть. Ему очень хочется исчезнуть.