[indent]Апрель ворвался в Калифорнии с диким ветром, пронзительным и сбивающим всё на пути, закружив в молниеносный вихрь отчаяния. Реджи был к этому не готов, хоть и прожил в этом штате всю жизнь и привык к подобным выходкам погоды еще с младенчества. В магазине продувало из-за обветшавших оконных рам, в «фордике» не работала печка [да и мотор барахлил, Реджинальд всё никак не мог найти хотя бы пары лишних десяти_долларовых купюр, чтобы отогнать машину в сервис], да и кожанку он носил не по сезону. Не удивительно, что взявшийся с западного побережья промозглый ледяной ветер пробрался под тонкую подкладку, кажется, в самую душу. Ещё с утра ему показалось, что сегодня он заснул в неудобным положении, еще более неудобном, чем обычно, ведь спал он на раскладушке в подсобке своего магазина, но к обеду простая боль в спине преобразовалось в неприятную ломоту в костях. Голова трещала и только он пытался подняться со стула, с грохотом опускался обратно, ибо ощущения были будто кто-то со всей дури врезал ему кирпичом в висок. Ему резко бросило в жар, а горло разразило ужасающая боль, настолько ужасная, что в какой-то момент он наотрез отказался разговаривать и посетителей провожал, лишь измученным взгляд полным раздражения. Ему очень хотелось просто завалиться в чью-то тёплую постель и отрубиться хотя бы на часок, но всё, что ему светило в ближайшие дни это ютиться на своей раскладушке и надеяться, что всё само собой пройдёт.

[indent]С детства Реджинальд научился контролировать боль, а вернее попросту её не замечать. В его медицинском деле значилось, что пациент обладает повышенной устойчивостью к боли с тех самых пор, как камни в почках он принял за обычную боль в животе и обратился к доктору лишь тогда, когда помимо самой боли появились и другие неприятные и тревожные симптомы. Любую хворь Кокс лечил силой мысли. Будто стоит ему приказать себе не болеть и любое недомогание сбежит, поджав хвост. Никакая температура не является причиной перестать функционировать и начать ныть. Реджи предпочитает просто забить на своё состояние и продолжить делать свои обыденные дела, просто надеясь, что лихорадка сама по себе уйдет, будто почувствовав, что здесь ей не рады, да и вообще предпочитают не замечать. Так и сегодня, полностью осознав, что он простудился, Реджинальд даже не подумал предпринять какие-либо меры. Он хлебнул немного виски из фляжки [дезинфекция] и проторчал в магазине обслуживая редких клиентов, пока стрелки на часах не перевалили за час, и он без особого беспокойства выпроводил очередного посетителя за дверь и закрыл магазин, предварительно повернув табличку на двери, оповещая весь город, что сегодня Калифорния остается без комиксов. Не велика потеря, в середине недели магазин всё равно в основном пустовал.

[indent]Он пообещал cвоей кузине помочь по дому. Кажется, Гестия по телефону что-то упоминала про новые полки, которые необходимо прибить и ещё о парочке вещей для доработки. Связь внезапно прервалась и Реджи посчитал, что двоюродной сестре просто стало некогда. А, как и любой дом в этом городе, жилище требовало сильных мужских рук для починки тысячи и одной мелкой и не очень проблемы. И не смотрите на комплекцию мистера Кокса, это он с виду кажется щуплым и дохлым, на самом деле он лучше всех подтягивался в школе из-за небольшого веса и ряда других факторов. В городе можно было найти специалистов разного рода, которые могли бы помочь или с трубами, или с ремонтными работами, но Реджи был мастером на все руки, а кузина, кажется, еще не со всеми в городе успела состыковаться, чтобы знать кого именно звать по какой именно проблеме. К тому же кто как не родственник поможет лучше? Это было и на руку, ведь репутация мистера Кокса шла впереди него и вот таких вот просьб было катастрофически мало. И хоть Реджи не всегда просил деньги за свою работу, чаще просил об услуге за услугу, но иногда именно такого рода работа и помогала ему заработать лишнюю пару десятидолларовых купюр на починку машины, к примеру. Забрав сумку с инструментами из машины, которая уже пару дней была не на ходу, Реджинальд поднял воротник куртки, надеясь, что так сможет защитить себя от ветра, и отправился в путь. Дорога была не долгой, но как человек привыкший избегать встречи с любыми знакомыми постоянно разъезжая на своём «фордике», Реджи предстоящей прогулке не обрадовался. К тому же мигрень перешла в наступление и каждый шаг отдавал тупой болью в затылке, а чем дольше он оставался на ветру, тем сильнее он чувствовал, как пульсируют его виски. К чёрту простуду.

[indent]Калифорния в начале апреля становится еще более неприглядной. Даже в разгар лета, здесь погодка так себе, но для тех, кто предпочитает поджаривать своё тело на вертеле, окажется самым, что ни на есть сущим раем. А к осени возникает обжигающее предчувствие затяжной знойной зимы. Местный климат оставляет свой грубый отпечаток на лицах жителей и порой в редкие, серые, дождливые дни это становиться еще более заметно. Серость – это то, что появляется временами пару раз в ближайшие полгода. Золотая осень – это правда, которая присуща лишь изобразительному искусству. К чёрту погоду. Улицы города встретили Реджи сильным встречным ветром, что не то, чтобы закурить, дышать было сложно. Каждый шаг давался с трудом, казалось бы, стоит ему выпрямиться и его сдует обратно в магазин. Но несмотря на головную боль и всеобщую слабость, Кокс не думал сдаваться, в конце концов, в противном случае он бы не смел бы себя назвать уроженцем Калифорнии. На полпути к своей цели Реджинальд почти забыл, почему он вызвался помочь своей кузине, но тут же воспоминание восстановилось в памяти, когда парень увидел проходящую мимо соседку из её дома – мисс Бейкер. Она была одной из самых нелюбимых типов клиентов Реджинальда. Этот типа называется «посоветуйте». Посоветуйте мне с чего начать. Посоветуйте что-нибудь с Чудо-Женщиной. Посоветуйте что-нибудь интересненькое. Обычно, Кокс молча шлёт подальше этих неразборчивых ублюдков, которые мешают ему отсчитывать секунды до скорой смерти. Это, кстати, одна из «забавных» игр, в которые играл Реджи, когда становилось слишком скучно. Сначала надо выбрать дату и время смерти, желательно представить, как именно это случиться. Лучше всего выбрать сегодняшний день, а еще лучше представить, что смерть настигнет уже через несколько часов. И дальше лишь чистая математика и немного сосредоточенности. Когда обратный отсчёт закончен, а ты еще жив с ты проиграл. Ты проиграл только от того, что затеял эту игру. Так или иначе, в первый свой визит мисс Бейкер Реджи не впечатлила. Он в итоге посоветовал ей свой любимый «The Joker’s Last Laugh» и уже решил, что больше не увидит молодую учительницу. Но через пару дней она вернулась и Реджинальд пересмотрел своё отношение. Стоит, наверное, относиться к клиентам с большей учтивостью и внимательностью, но к чёрту. Всё-таки приятные неожиданности случаются куда реже, чем неприятные закономерности. Линдси оказалась куда приятней и интересней, чем ему казалось, в отличии от большей части горожан, смотрела на него без жалости, раздражения и неприязни. Возможно, только по тому, что ей еще никто не успел рассказать, что из себя представляет Реджинальд Кокс. Реджи ловил момент, пока очередной человек в его жизни в нём не разочаруются, и в последующие разы встречал Бейкер уже с улыбкой, а не с испепеляющим взглядом. В конце концов, ей понравилась лучшая история Джокера, хоть это было и не совсем, что она искала. Своим ученикам о такой истории на уроке не расскажешь, а зря. Сам Кокс влюбился в эту графическую новеллу еще лет в двенадцать и много лет безуспешно пытался пародировать стилю одного из главных зарисовщиков Питу Вудсу. И, возможно, рассказывая об этом Линдси он на мгновение забыл, что уже очень давно не брал в руки карандаш и даже не пытался нарисовать что-нибудь еще.

[indent]Добравшись до дома своей кузины, он уже не чувствовал себя так погано. Ему всё еще было слишком холодно и жарко одновременно, голова гудела, но это уже мало чем отличалось от обычного похмелья, поэтому игнорировать стало проще. Он постучал в дверь и от бессилия оперся о стену. Курить хотелось до одури, но и ветер и боль в горле были против, и Кокс решил с этим не спорить. Эта пятнадцатиминутная борьба с ветром его совсем вымотала и мысль, что сейчас придется что-то еще делать заставила его поморщиться от почти физической боли. Но с другой стороны, Реджи решил, что физический труд точно поможет ему «расходиться» и отойти от этого состояния.
[indent] – Извини, я немного опоздал, – Реджи выдает эту фразу прежде, чем Гестия успеет поздороваться, открыв дверь. Он, конечно не особо спешил, но это была одна из его вредных привычек – всюду опаздывать и не испытывать ни капли вины по этому поводу. Это была одна и множества его раздражающих привычек. Он никогда и никуда не спешил. А еще он очень редко здоровался и прощался. Обычно начинал разговор сразу с сути и уходил по-английски. 

[indent] – Ну, показывай, где там твои полки, – он улыбается и пытается оторваться от стены, которая была ему надежной опорой, но это получается у него не с первого раза. Он собирается с мыслями и всё-таки отлипает от стенки и всеми силами старается сделать вид, что всё нор-маль-но.
[indent]Поведение кузины ему не кажется странным, но ровно только до одного момента – пока в его обоняние запоздало, но врываются этиловые пары спирты, когда Реджи погружается в помещение всё дальше, углубляясь вслед за хозяйкой этого дома.
[indent] – Гес, у тебя что, взорвался самогонный аппарат? Какого хуя здесь так разит алкахой?, – молодой человек пока ещё не рассмотрел со всем почтением и вниманием обстановку, в которую попал, но зато его взгляд прочно впился прямо в глаза кузины. И только сейчас он заметил, что с ней явно что-то не так. Она вела себя непривычно, витала в облаках, не обращала внимания на вопросы брата и вообще словно находилась под кайфом. Не хватало ещё того, чтобы в довершение ко всему Гестия не только накатила, но и надула. – Ты, блять, что, бухая?, – Реджи поместил свои ладони на плечи сей особы, сжимая их и слегка потряхивая кузину, дабы та хоть какой-то подала сигнал или знак, что находится здесь, слышит его, а не пребывает в своём алко-туре.

[indent]Такого молодой человек не ожидал. Обычно он так делает и на месте Гестии находится Реджи. Которому, собственно, на всё по барабану. Вот только ему сейчас не всё равно и видеть такое с близким человеком, с семьёй, н е п р и я т н о.